蠕变试验应采用材料试验机来进行，因为速度控制对于测量随时间而发生的变形至关重要。蠕变试验用于测定样品在恒定温度下长时间受到拉伸或压缩载荷时的蠕变特性。
恒定温度下样品材料的变形与应力的比值就是蠕变速率。它是蠕变与时间曲线的斜率。蠕变通常发生在高温条件下，因此这种类型的试验常在环境箱内进行，以实现精确的加热/制冷控制。温度控制对于最大限度减少样品上的热膨胀效应至关重要。
蠕变一般分为三个阶段：
- 第一阶段蠕变以较快的速率开始，然后随时间而减慢；
- 第二阶段蠕变的速率相对均匀；
- 第三阶段蠕变的速率开始加快，当材料断裂或破裂时停止。
如果测量蠕变恢复，则蠕变试验需要测量应力松弛，即卸载后变形的减慢速率。蠕变试验有时候也称为应力松弛试验。
蠕变试验（定载荷）的典型图示如下：
蠕变试验（定形变）的典型图示如下：
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